S1, F1: Boston, 1770. In der Zeit nach dem Massaker von Boston - einem tödlichen Straßenkampf zwischen amerikanischen Kolonisten und einer britischen Besatzungsbrigade - bezieht John Adams unpopuläre Stellung, als er sich bereit erklärt, als Strafverteidiger der angeklagten britischen Soldaten zu agieren. Adams wird bei seinem Plädoyer von seiner geliebten Frau Abigail beraten und gewinnt den Prozess - überrascht aber die Briten, als er eine lukrative Position unter der Krone ausschlägt. Als die Stimmung zugunsten der Unabhängigkeit nach Erlass von Zwangsedikten in Massachusetts überkocht, wird Adams aufgefordert, dem neu gegründeten Kontinentalkongress beizutreten. Nach einer mitreißenden Rede vor seinen Wählern nimmt er emotional Abschied von seiner Familie und macht sich auf nach Philadelphia - und in eine ungewisse Zukunft.