Unglaubliche Grausamkeiten sagt man ihm nach. Iwan, der Schreckliche – alles nur Propaganda seiner deutschen Feinde im Baltikum? Tatsache ist: der misshandelte Waisenjunge Iwan rächt sich grausam an seinen Peinigern. Doch der hochintelligente, kunstliebende erste Zar der Russen erreicht auch mehr für sein Land als manch anderer Herrscher dieser Zeit.