Nach dem Gewinn der olympischen Goldmedaille zieht es den schottischen Ausnahme-Athleten Eric Liddell (Joseph Fiennes) kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in seine chinesische Wahlheimat zurück. Doch sein Glück als Lehrer, Missionar und Familienvater währt nur kurz: Mit der japanischen Invasion und nach Pearl Harbour scheinen auch Liddells letzte Tage besiegelt. Als Internierter in einem Gefängnislager muss er künftig nicht nur für seinen unerschütterlichen Glauben kämpfen, sondern auch ums blanke Überleben.