Ellen Gulden (Renée Zellweger), eine ehrgeizige junge Journalistin im New Yorker Medien-Dschungel weiß, was sie will: die ganz große Karriere. Zwischen Interviewterminen und reißerischen Stories bleibt ihr nur noch wenig Zeit für Privatleben und Familie. Zu ihrer Mutter Kate (Meryl Streep), hat sie ohnehin ein sehr distanziertes Verhältnis. Kates biederes Leben, dessen Höhepunkte neue Kochrezepte und Wohltätigkeitsveranstaltungen darstellen, verabscheut sie. Doch dann erkrankt Kate plötzlich an Krebs und Ellens Vater George (William Hurt), ihr großes Vorbild, drängt sie, ihre Karriere aufzugeben und fortan die Pflege ihrer Mutter zu übernehmen. Anfangs geht Ellen nur widerwillig ihren neuen Aufgaben nach, führt sie jetzt doch genau das Leben, das sie immer verachtet hat. Aber mit der Zeit taut die unterkühlte Mutter-Tochter-Beziehung auf und Ellen erkennt, dass hinter der schwachen Fassade ihrer Mutter eine kluge und unbeugsame Frau steckt. Während die glorifizierte Vaterfigur mehr und mehr ihren Glanz verliert ...