Ted Cole (Jeff Bridges), ein erfolgreicher Kinderbuchautor und Illustrator, seine schöne Frau Marion (Kim Basinger) und ihre kleine Tochter Ruth (Elle Fanning) wohnen direkt am Meer, in einem malerischen Küstenort auf Long Island. Ein perfekte Familie in einer perfekten Welt? Doch die Familie ist von einem tragischen Ereignis in der Vergangenheit gezeichnet: Bei einem Verkehrsunfall haben sie ihre beiden Söhne verloren. Die Coles werden mit dem Verlust nicht fertig. Marion gibt sich ganz ihrem Leid hin. Die Liebe für ihre kleine Tochter Ruth kommt dabei zu kurz. Ruth verbringt mehr Zeit mit den Fotos ihrer verstorbenen Brüder als mit ihrer Mutter. Ted dagegen stürzt sich von einer flüchtigen Affäre zur nächsten. Als Eddie (Jon Foster) bei ihnen einzieht, um in seinen Schulferien für Ted als Praktikant zu arbeiten, ändert sich alles. Einen Sommer lang wird Marion ihn leidenschaftlich lieben. Eddie erfährt zum ersten Mal die Freuden, aber bald auch die Leiden der Liebe. Dann spitzen sich die Ereignisse zu... Nach der Vorlage des Bestsellers „Witwe für ein Jahr“ von John Irving entwirft Regisseur Tod Williams ein faszinierendes, vielschichtiges Stillleben. Eine Studie über das Menschsein, über die Freuden und das Leid der Liebe, den Umgang mit Verlust, die Zerbrechlichkeit der Träume, aber auch über die kleinen Schritte in eine ungewohnte Freiheit. Dabei gelingt Williams überzeugend der typisch „irvingeske“ Wechsel zwischen dramatischer Intensität und leisem Humor mit teils ironischem Unterton, wobei er während des gesamten Projektes auf die volle Unterstützung Irvings zählen konnte. Die beiden Hauptdarsteller Jeff Bridges und Kim Basinger zeigen eine darstellerische Glanzleistung, und Newcomer Jon Foster ist eine wahre Entdeckung.