Die geografische Entfernung zwischen Ost- und Westpakistan führt in den 60er Jahren zu wachsenden wirtschaftlichen und politischen Unstimmigkeiten. 1970 löst ein tropischer Wirbelsturm in Ostpakistan eine humanitäre Katastrophe aus und verstärkt die Unzufriedenheit der bengalischen Bevölkerung. Die Unabhängigkeitsbewegung wird ab März 1971 von der pakistanischen Armee brutal unterdrückt.

Das brutale Vorgehen der pakistanischen Armee gegen die bengalischen Unabhängigkeitsbestrebungen in Ostpakistan lösen Anfang 1971 einen Bürgerkrieg aus, der Millionen Zivilisten das Leben kostet. Aufgrund komplexer Bündnissituationen im Kalten Krieg erhielt Pakistan sowohl von China als auch von den USA lange Unterstützung. Erst Indiens Eingreifen führte zur Wende: Am 16. Dezember 1971 kapituliert Pakistan, Bangladesch wird unabhängig.