Spielzeuge, die die Welt veränderten

Als der Babyboom der Nachkriegszeit eine noch nie dagewesene Nachfrage nach Spielzeug erzeugt, gelingt es Ruth Handler, ihr größtes Wagnis in das bekannteste Spielzeug der Welt zu verwandeln. Ihr Rivale Merrill Hassenfeld versucht, aus Handlers Erfolg Kapital zu schlagen und bringt eine Militärpuppe für Jungen auf den Markt, die zur ersten "Actionfigur" der Welt umfunktioniert wird. Jahrzehntelang kämpfen diese beiden Unternehmen um die Vorherrschaft in der Spielzeugindustrie. Doch als sich die kulturelle Landschaft verändert, sind sie gezwungen, Entscheidungen zu treffen.

Nachdem er mit dem Verkauf von Lithografien gescheitert war, entwickelte Milton Bradley eines der ersten amerikanischen Brettspiele, das zu einem der größten aller Zeiten werden sollte. Doch die Gebrüder Parker bedrohen Bradleys Herrschaft. Es ist jedoch ein Spiel über Monopole, das das Geschäft grundlegend verändern wird. Und in seinen Anfängen könnte es von seinem wahren Schöpfer, der bis jetzt weitgehend aus der Geschichte verschwunden ist, unerlaubt kopiert worden sein.

Nachdem er den größten Deal in der Geschichte der Spielwarenindustrie ausgeschlagen hat, findet sich Mattel-Präsident Ray Wagner einen Schritt hinter seinem ehemaligen Kollegen und jetzigen Rivalen Bernie Loomis wieder. Loomis führt ein kleinstädtisches Spielzeugunternehmen zu Rekordhöhen und revolutioniert den gesamten Markt für Actionfiguren. Aber Wagner weigert sich, klein beizugeben und nimmt sich ein Beispiel an Loomis' Konzept, um den nächsten Spielzeug-Blockbuster zu entwickeln, der Mattel wieder an die Spitze bringen wird.

Der Unternehmer Ralph Baer erfindet die erste Videospielkonsole der Welt für den Heimgebrauch. Sie wird jedoch bald von einem neuen Tischtennisspiel in den Schatten gestellt, das zu einem der berühmtesten Videospiele aller Zeiten wird. Und als ein dritter Pionier, Jerry Lawson, eine Konsole mit austauschbaren Spielen entwickelt, explodiert die junge Videospielindustrie in einem gigantischen Wettbewerb um die Kontrolle über einen Markt, der sich zu einem Milliardengeschäft entwickeln wird.

Marvin Glass ist für die Entwicklung vieler der bekanntesten Spielzeuge des 20. Jahrhunderts verantwortlich. Von klappernden Zähnen bis hin zu einem legendären Spiel, das auf einer Mausefalle basiert, verschiebt Glass die Grenzen dessen, was ein Spielzeug sein kann, und inspiriert Generationen. In Chicago erfindet Glass die Art und Weise, wie Spielzeug erdacht und erfunden wird, neu und baut sich ein Spielzeugimperium auf. Doch sein tyrannischer Stil bringt ihn auf Kollisionskurs mit seinen eigenen Designern - in einem Kampf um die Kontrolle über das wichtigste Element des Spielzeuguniversums: Ideen.

Auf dem Höhepunkt des Industriezeitalters wendet sich ein Arzt und Olympiasieger dem Spielzeug zu. Er konzentriert sich ganz auf sein revolutionäres Stahlbau-Spielzeug, das Generationen von Amerikanern dazu inspirieren wird, immer größer zu bauen. Er tritt gegen einen britischen Konkurrenten an, der einen bemerkenswert ähnlichen Bausatz vertreibt. Doch nach Jahrzehnten an der Spitze taucht ein kämpferischer dänischer Tischler auf, dessen Leidenschaft für Innovation ihn zu einem neuen Baumaterial führt - Kunststoff. Damit wird er das größte Spielzeugimperium aufbauen, das die Welt je gesehen hat.