Il voulait être mariachi, comme son père, son grand-père et son arrière grand-père avant lui. Mais la ville où il espère trouver la chance ne lui apporte que des malheurs quand il se voit confondu avec un autre. Forcé de troquer sa guitare contre le fusil, le mariachi joue sa vie dans ce premier film, louangé par la critique, du réalisateur Robert Rodriguez. Financé à l'aide de gains que ce dernier a engrangés en ayant travaillé un mois dans un hôpital de recherche, cet étonnant film d'action a été tourné sans deuxième prise, avec de l'équipement emprunté et une brochette d'acteurs inconnus et talentueux. Le résultat est stupéfiant : une incursion sauvage où l'on esquive les balles dans un univers de violence bandito, du premier plan chargé de suspense à la tragique conclusion inattendue. Avec un peu plus qu'une histoire fabuleuse et beaucoup de cœur, Rodriguez a su créer un pur plaisir cinématographique, établissant de nouveaux standards dans le cinéma indépendant et s'imposant comme un indiscutable talent.