Ippo a battu Sanada, ex-champion junior, lors de sa première défense de titre. La routine reprend au club de boxe Kamogawa, si ce n'est pour le retour d'Ichirô de son entraînement à l'étranger. Alors qu'il peine à rester dans les limites de poids de sa classe, Ichirô défie Arnie « Crocodile » Gregory, le tenant du titre OPBF.

Le combat pour le titre OPBF commence ! Malgré ses problèmes de régime, Ichirô est à l'aise sur le ring et surprend même le champion avec sa vitesse. Un contre d'Ichirô semble capable de mettre un terme à ce combat, mais Arnie est venu au Japon avec un cadeau : Bloody Cross !

Ichirô prend conscience que les contres ne fonctionneront pas contre Arnie. Privé de sa technique fétiche et face à une situation désespérée, Ichirô a-t-il encore une chance de vaincre le Crocodile ?

Ichirô tente le tout pour le tout en réunissant le reste de ses forces en un ultime contre. Après le match, Ippo et ses amis du club de boxe apprennent qu'Eiji Date se battra bientôt contre Ricardo Martinez, le champion du monde poids plume WBA.

Ricardo Martinez, le champion du monde, cherche des partenaires de sparring et a spécialement demandé Ippo ! Ippo est à la fois nerveux et impatient de se frotter au niveau mondial. Pendant ce temps, Eiji s'entraîne avec Ichirô, le nouveau tenant du titre OPBF.

La veille du match, Eiji semble tourmenté par ses vieux démons. Sa première défaite contre Ricardo, sept ans auparavant, a laissé des traces aussi physiques que mentales. Déterminé à ne pas laisser la même tragédie se répéter, Eiji monte sur le ring et frappe le premier !