O decadente escritor Stephen Elliott (James Franco) fica obcecado por um crime de grande repercussão, envolvendo um empresário (Christian Slater) que assassinou brutalmente a mulher. À medida que mergulha no complicado caso, Elliott é atormentado pelas lembranças de sua própria infância sofrida. Quando seu pai (Ed Harris) reaparece misteriosamente, dizendo que todas as tenebrosas memórias do filho são inventadas, Elliott, com sua namorada Lana (Amber Heard) vai procurar separar a realidade da ficção, mas rapidamente tudo foge do controle.
