Exilé sur l'île de Sainte-Hélène, Napoléon était persuadé qu'après sa disparition il continuerait d'être admiré pour ses nombreux accomplissements. Si ses exploits ont été motivés par sa soif de pouvoir et de gloire, ils l'ont aussi été par son besoin de connaissance et l'ambition d'associer son image aux grandes civilisations du passé.