S1, F1: Im Mittelpunkt von Animal Kingdom steht der 17-jährige Joshua «J» Cody (Finn Cole), der nach dem Drogentod seiner Mutter zu Verwandten zieht. Familienoberhaupt ist Js Grossmutter, Janine «Smurf» Cody (Ellen Barkin), und ihr zur Seite stehen Barry «Baz» Blackwell (Scott Speedman), den sie als Teenager adoptiert hatte, Smurfs ältester Sohn Andrew «Pope» Cody (Shawn Hatosy), ihr mittlerer Sohn Craig (Ben Robson) und Deran (Jake Weary), das «Küken» der Familie. Zudem sieht man Nicky Belmont (Molly Gordon), Js feste Freundin, und Catherine Ortiz (Daniella Alonso), quasi Baz' Frau und Mutter ihrer Tochter. J erkennt, dass sie sich alle durch Raubüberfälle und andere Verbrechen finanzieren und Smurf als knallharte Matriarchin mit fast inzestuöser Liebe über «ihre Jungs» regiert. In der ersten Folge wird J in eine finstere Welt hineingezogen, als Smurf und eine Onkel ihren nächsten Überfall planen. Zunächst noch unter Smurfs Schutz, muss J bald seine Loyalität beweisen, um am Leben zu bleiben.