1878, près de Santander. Marcelino Sanz, un paléontologue amateur, découvre dans une grotte des peintures rupestres. Il contacte les spécialistes Juan Vilanova et Émile Cartailhac afin qu'ils viennent étudier les œuvres peintes. Mais sa découverte agite le clergé ; Monseigneur tente de manipuler sa femme, Conchita, et sa fille, en tentant de les éloigner de l'influence rationaliste de Marcelino.