1750, zur Regierungszeit von Ludwig XV.: Das Volk leidet unter den hohen Steuern und der Herrscher ist immer weniger beliebt. Der Böttcher Louis Mandrin begehrt auf und will die Unterdrückung der Armen nicht weiter tolerieren. Als Rächer muss er fliehen und betätigt sich in den Savoyer Bergen als Schmuggler für die Ärmsten der Armen.