Robert Senden ist Professor für Deutsche Literatur und Kunstgeschichte an der Grazer Universität. Seit dem Tod seiner Frau lebt er ein zurückgezogenes, streng reglementiertes Leben, das er nur mit seiner Haushälterin, der temperamentvollen Italienerin Maria Bonfiglio, teilt. Gerade haben die Sommerferien begonnen, und Maria holt Ricky, ihr 8jähriges Patenkind, am Bahnhof ab.