Das viktorianische England in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts: In London kreuzen sich die Wege von Hugh Pilaster, dem jüngsten Mitglied der mächtigen Bankiersfamilie Pilaster und der aus der Arbeiterklasse stammenden Maisie. Hughs unbeschwerte Jugend im Internat, das er gemeinsam mit seinem Freund, dem steinreichen Bankierssohn Solly Greenbourne besucht, endet jäh mit dem Bankrott der Textilfabrik seines Vaters und dessen darauf folgenden Selbstmord. Auch Maisies Schicksal wird von dem Bankrott beeinflusst, da ihr Vater, nachdem er seine Arbeit in der Fabrik verliert, sie und ihre beiden Schwestern alleine zurück lässt und nach Amerika ausreist...