Das Abenteuer Weltraum - Die großen Missionen der NASA

Die Apollo 11 Mission absolvierte die historische Mondlandung. Doch der Triumph der NASA ist alles andere als ein Kinderspiel: Nach der Abtrennung von der Landefähre gibt es Probleme mit der Antenne und der Funkverbindung. Eine Fehlermeldung des Computers versetzt die Bodenkontrollstation in Aufruhr. Es handelt sich aber nur um eine Überlastung des Computers. Die Landung wird fortgesetzt, doch dann der nächste Rckschlag: Das vorgesehene Landeareal (Meer der Ruhe) erweist sich als schroffes Felsenmeer. Mit den letzten Tropfen Treibstoff gelingt es den Astronauten, einen geeigneten Landeplatz zu finden. Neil Armstrong betritt als erster Mensch den Mond und spricht seine berühmten Worte. Acht Jahre, einen Monat und 22 Tage nach John F. Kennedys ehrgeiziger Rede vom Aufbruch zum Mond war das Ziel erreicht. Nach der erfolgreichen Landung auf dem Mond setzt die NASA ganz auf die wissenschaftliche Erforschung des Mondes.

1977 entwickelt die NASA dann ein neues, dreiteiliges Raumfährensystem. Die ersten Testflüge, bei denen die Fähre auf dem Rücken einer Boeing 747 in die Luft gebracht wird, sind ein Erfolg. Das Besondere an dieser Raumfähre: Sie ist mehrmals einsetzbar. Das Spaceshuttle-Programm ist geboren. Nachdem das Spaceshuttle Mitte der 80er Jahre bereits zur Routine geworden ist, beschliet die NASA, eine Lehrerin ins All zu schicken und dort eine Schulstunde abhalten zu lassen. Es kommt zu einem verheerenden Ungülck, bei dem die siebenköpfige Besatzung stirbt. 1993 steckte die NASA erneut in einer Krise. Das Hubble-Weltraumteleskop funkte nur unscharfe Bilder zur Erde. Bei einem irreparablen Schaden stünde die US-Raumfahrtbehörde vor dem finanziellen Aus. Eine Rettungsaktion musste Abhilfe schaffen. Doch dem Triumph folgt 2003 eine erneute Tragödie: die Columbia, die dienstälteste Fähre der US-Raumflotte, hebt zu ihrem Unglücksflug ab.

Die dritte und letzte Episode der Reihe hat die Zukunft der Raumfahrt im Blickpunkt. Vor allem die Entwicklung der ersten Weltraumlabore und der internationalen Raumstation ISS. Im Anschluss an das Shuttle-Programm widmet sich die NASA verstärkt der Erforschung von Langzeitaufenthalten im All. Aus der Apollo-Hardware wird das Weltraumlabor Skylab gebaut. Die dritte Stufe der Saturnrakete dient als Wohn- und Arbeitsraum. Skylab 1 geht unbemannt in den Orbit, wird jedoch auf dem Weg dorthin beschädigt. Zehn Tage später startet die Crew und nimmt Reparaturarbeiten an der Raumstation vor.

In der ersten Folge der Reihe begleiten wir die Missionen Mercury und Gemini die beiden Projekte, die das Abenteuer Weltraum berhaupt erst mglich machten. Das Mercury-Projekt ist das erste bemannte Raumfahrtprogramm der USA und die Antwort auf die sowjetischen Vorste ins All. Am 4. Oktober 1957 war deren Sputnik in die Erdumlaufbahn geschossen worden. Das Mercury-Programm dauerte von 1958 bis 1963 und hatte zum Ziel, einen Menschen im Orbit um die Erde zu fliegen. 1961 versprach Amerikas Präsident John F. Kennedy das Unmögliche: Im Wettlauf mit der Sowjetunion will er einen Mann auf den Mond schicken und ihn sicher zur Erde zurückbringen. Hatten die Mercury-Missionen erstmals Astronauten ins All befördert, sollte Gemini ihnen nun den Weg zum Mond bahnen. Mit jedem Flug sammelte die NASA Erkenntnisse, die für eine spätere Mondlandung zwingend erforderlich waren.