Im März 1865, am Ende des amerikanischen Bürgerkrieges, gelingt es fünf tapferen Männern und Hund 'Top' sich aus den belagerten Hauptquartier der Südstaatler zu befreien, wo sie als Kriegsgefangene festgesetzt waren. Ein Orkan reißt ihren gefüllten Ballon 11.000 km weit fort, bis sie endlich auf einer geheimnisvollen Insel stranden...

Niemand von den Gestrandeten, die der Orkan an den Strand einer scheinbar unbewohnten Insel geworfen hatte, hat daran geglaubt, Ingenieur Smith (Gérard Tichy) wiederzusehen. Er war vom Ballon aus in die Sturmfluten des Pazifik gestürzt, als er versuchte, einen Defekt an den Ballon zu beheben und wurde durch Nemo (Omar Sharif) und seine Leute gerettet...

Dank der genialen Ingenieurskunst des Cyrus Smith (Gérard Tichy) gelingt es auf dem unbewohnten Eiland im Pazifik – Hunderte Meilen von jeder Schifffahrtsroute entfernt – mit primitiven Hilfsmitteln das Lebensnotwendigste für die kleine Gruppe der Gestrandeten herzustellen. Sie haben inzwischen gelernt zu jagen, zu fischen und genießbare Pflanzen zu finden. Mit einen Brennglas aus zwei mit Wasser gefüllten Uhrgläsern gelingt es ihnen Feuer zu machen und mit einem Jakobsstab bestimmen sie die Position der abgelegenen Insel. Da hat der junge Harbert (Rafael Bardem Jr.) bei der Jagd eine Begegnung, die zum Schlüssel der unerklärlichen Erscheinungen dieser Insel werden könnte. Sie stoßen zu einem Berg, der ein Herankommen unmöglich macht...

Der Herrscher über das pazifische Eiland, Kapitän Nemo, bleibt noch immer für die gestrandeten Leute unsichtbar. Wer ihm begegnet, kann sich seiner durch den "Trank des Vergessens" nicht mehr erinnern. Nur 'Top', der Hund des Ingenieurs, kennt ihn. Er wird zum Vermittler zwischen Kapitän Nemo und der gestrandeten Ballonmannschaft. Der Hund 'Top' findet auch die Reste der Ballonhülle und nun haben sie Segel für ein Schiff. Plötzlich entdeckt Harbert ein Flaschenpost im Meer...

Ein Schiffbrüchiger an Bord! Eine Flaschenpost hatte Chefreporter Spilett (Phillipe Nicaud) und den jungen Harbert veranlaßt, unter der seemännischen Führung Pencroffs (Jess Hahn) zu einer benachbarten Insel zu segeln und diesen Mann zu retten. In der langen Zeit seiner Einsamkeit hat er das Menschsein verlernt. Bei dem gewaltigen Sturm, in dem sie geraten sind, glaubt selbst ein Seebär wie Pencroff sich kurz vor der Hölle. Plötzlich entdecken sie ein Leuchtfeuer, welches ihnen den Weg zur Insel weist. Dann taucht am Horizont ein Piratenschiff auf...

Die Mitglieder der Ballonmannschaft haben sich in den Schutz von Kapitän Nemo begeben. Ihr Leben ist in höchster Gefahr, bedroht von den Piraten, denn diese Freibeuter können sich keine Zeugen ihrerer Untaten leisten. Tauchern von Kapitän Nemo gelingt es, das Piratenschiff in die Luft zu jagen, nachdem die Piraten an Land gegangen sind. Ihnen gelingt es, auf die Nautilus zu kommen und Kapitän Nemo zu erschießen. Plötzlich kommt es zum Ausbruch des Vulkanes und die Ballonmannschaft muß aus dem U-Boot fliehen, als am Horizont ein weiteres Schiff auftaucht...