Actor premiado por la Academia, Al Pacino es un antiguo magnate de las drogas que lucha por escapar de su pasado de violencia y traicíon en esta portentosa cinta del elogiado director Brian da Palma. Liberado de la cárcel gracias a un tecnicismo jurídico aducido por su abogado aficionado a la cocaína (Sean Penn), el que fuera cabecilla del hampa Carlito Brigante (Pacino) sorprende a sus colegas de malas artes al asegurar que va a enderezar su vida. Consigue un empleo de director en un ostentoso club nocturno de baja estofa, localiza a su antigua novia (Penelope Ann Miller) y reemprende la relación, prometíendole que ha cambiado para siempre. Pero la nueva vida soñada de Carlito tropieza a cada paso con sanguinarios ex-compinches y los aún más temibles jóvenes matones de la nueva hornada, ansiosos por labrarse un nombre. Pese a las buenas intenciones de Carlito, lealtades mal entendidas y un anticuado código de “honor” le sumergirán en una lucha a vida o muerte contra las fuerzas implacables que se niegan a dejarle ir. En una nueva colaboración del protagonista y el director de El precio del poder, Atrapado por su pasado es una película impactante y apasionada.