Paris, siglo XVI. Esmeralda, una bella gitana, canta y baila en un carnaval de mendigos, bajo la atenta mirada de tres hombres. Gringoire, un idealista que pasa de ser un hombre de palabras a un hombre de acción cuando Esmeralda corre peligro. En la catedral, el cura Dom Frollo se acerca a la ventana, atraído por la voz de Esmeralda. No puede evitar sentir pasión por esta chica. Su única redención es conspirar la muerte de Esmeralda. Entre las gárgolas, Quasimodo, también se siente atraido. Todos le rechazan, pero bajo su apariencia se esconde una gran inteligencia y sensibilidad.