Finales de los años cincuenta. Tom Ripley, un joven empleado de una empresa de servicios de Manhattan, pide prestada una chaqueta de Princeton para tocar el piano en una fiesta al aire libre. Cuando el rico propietario de la casa en la que se celebra la fiesta charla con él, Ripley le hace creer que es amigo y compañero de universidad de su hijo Dickie; entonces, el padre le ofrece a Tom 1.000 dólares si va a Italia y convence a Dickie, para que vuelva a casa. Al llegar a su destino Tom se queda fascinado con Dicky, un playboy que disfrutan al máximo la vida junto a su novia Marge Sherwood.
