El cineasta chino He Ping teje una trama de batallas, camaradería y honor en su recreación del "salvaje oeste" de la China del siglo VII en la Ruta de la Seda por las estepas asiáticas. El emisario japonés Lai Xi (Kiichi Nakai) es enviado al desierto del Gobi para ejecutar a un soldado renegado, el teniente Li (Wen Jiang). Sin embargo, su batalla se ve interrumpida cuando acuerdan retrasar el combate final hasta que un convoy que lleva a Wen Zhu (Vicki Zhao) y a un monje budista llegue a su destino con seguridad. Sin embargo, el monje lleva una poderosa y sagrada pagoda que llama la atención del despiadado caudillo de la región, el maestro An (Xueqi Wang). Lai Xi y el teniente Li se enfrentarán a la crueldad del desierto, a los salvajes bandidos de la región y a la brutalidad de los hombres del caudillo antes de que finalmente puedan enfrentarse entre ellos.