El aclamado cineasta Werner Herzog vuelve a dirigir su primera película desde Invincible en 2001, con una nueva película de acción dramática inspirada en su documental de 1997 Little Dieter Needs to Fly y detallando los esfuerzos de evacuación de un piloto alemán-estadounidense que fue tomado como prisionero de guerra después de haber sido derribado sobre Laos durante la guerra de Vietnam. Cuando el piloto de caza estadounidense Dieter Dengler (Christian Bale) escapó de la muerte después de haber sido derribado en una de las primeras líneas más intensas de la guerra de Vietnam, sus problemas no hacen más que empezar. Posteriormente es apresado por el enemigo y obligado a pasar una terrible temporada en un campo de prisioneros vietnamita. Dengler y sus compañeros de cautiverio desafían a la muerte en un film que más tarde inspiraría a uno de los directores más exitosos de Alemania.