En casa de Obloski existen ciertos problemas domésticos como consecuencia de sus devaneos con la institutriz de sus hijos. Su hermana, Ana Karenina, anuncia su llegada a la ciudad, lo que complicará más la situación.

La presencia de Ana parece que va a resolver los problemas del matrimonio Oblonski. En casa de éstos, Ana charla amigablemente con Kitty, la hermana menor de su cuñada, que tiene ciertos problemas con la elección de marido entre sus pretendientes. La experiencia de Ana puede servirle de gran ayuda. A peticion de Kitty, Ana accede a acudir a un baile en el que, además de recordar sus éxitos de soltera, parece ser la reina de la fiesta, sobre todo para cierta persona cuya actitud causa malestar a Kitty.

Resueltos los problemas de Oblonski, Ana Karenina se dispone a regresar a San Petersburgo, no sin antes confesar a su cuñada lo desagradable que le resultó el baile de la noche anterior. En la estación, Ana se encuentra con Wronsky, con quien hace el viaje de regreso. En San Petersburgo la espera su marido, que se siente feliz de volver a tenerla a su lado. Al llegar a casa, el pequeño Sergio recibe alborozadamente a su madre y los regalos que esta le trae de la capital.

Kitty se encuentra enferma y sus padres celebran una reunión de médicos de la que sale la posibilidad de un viaje a Alemania, que ilusiona mucho a Dolly, su madre. Al mismo tiempo, Dolly trata de convencer a su hermana de que no valen la pena los disgustos que se lleva a causa del amor que siente por Wronsky. En los salones y reuniones sociales de San Petersburgo se comentan las atenciones que el conde Wronsky tiene con Ana Karenina, atenciones que ella, fiel a sus principios, procura rechazar, pero que, a pesar de todo, dan lugar a una tremenda discusión entre Ana y su marido.

Después de recorrer sus tierras, Constantino León recibe la grata sorpresa de la visita de Oblonski. Éste le explica los motivos de la visita: verle, cazar con él y vender unos terrenos que posee en la zona. Constantino sabe, por Oblonski, los pormenores de la enfermedad de Kitty y el nuevo destino de Wronsky. La presencia del conde en el lugar del veraneo de Ana supone para ambos una felicidad que preocupa a los demás miembros de la familia.