Calabria, sur de Italia, finales de los 60. Para poder pagar sus deudas, la familia Saggese debe aceptar un matrimonio por delegación. María se sacrifica aceptando casarse con Vittorio Bassi, un granjero de una ciudad del norte, renunciando así a sus raíces y a la esperanza de reencontrarse algún día con el amor de su vida, Antonio, quien se mudó a Bélgica. Sin embargo, María descubre que su esposo no será Vittorio, sino su sobrino, Italo, quien la rechaza a su llegada ya que todavía está molesto por la repentina desaparición de su esposa Giorgia. María pasa los días, atrapada entre el duro trabajo del campo, la hostilidad de los otros trabajadores, el trato de Vittorio hacia ella como una sirvienta, el desprecio de Italo y los rumores de que pudo haber matado a su esposa, culpable de haber tenido un amante. El único rayo de sol en la vida de María es su relación con Paolino, Italo y el hijo de Giorgia, un niño que sufre de epilepsia, que ha estado viviendo en los establos desde la desaparición de su madre, ni siquiera ir a la escuela.

María convence a Paolino y quiere que vuelva a la escuela. Con un poco de ayuda de Carla, una amiga que trabaja en el campo con ella, dotada de una fuerte mente política, convence al maestro del pueblo para que permita a Paolino hacer el examen de reingreso a tercer curso. Las jornadas de trabajo de María transcurren en el avellano y en el mercado. Vittorio se da cuenta de que la mujer es hábil y le asigna tareas cada vez más importantes. Las cosas parecen estar mejorando con Italo también. La extenuante rutina de Bassi es interrumpida por un cazador que dice haber encontrado un cuerpo en el fondo de un acantilado.

El cuerpo encontrado es el de Giorgia, la primera esposa de Italo. La autopsia limpia su nombre de cualquier cargo de asesinato, pero también destruye sus esperanzas de volver a verla. Devastado, el hombre intenta acabar con su vida, pero María se las arregla para disuadirlo. Durante el funeral, Italo descubre que Vittorio una vez estafó a la familia de su difunta esposa y, en un ataque de ira contra su tío, lo golpea y abandona la granja. Con Vittorio en reposo en cama e Italo desaparecido, María debe encargarse de todo y demuestra ser muy capaz, llegando incluso a lograr ofrecer mejores condiciones laborales a los trabajadores del campo. Al regreso de Italo, un un sentimiento profundo parece estar floreciendo entre él y María. Esta paz es interrumpida por terribles noticias que obligan a María a regresar a su casa, en Calabria.

Antes de que María regresara a Calabria, Italo le ofreció la oportunidad de no volver nunca más y liberarse de sus matrimonio ficticio. Molesta y decepcionada, la mujer regresa a casa para ayudar a su hermano Giuseppe, gravemente enfermo, y el corazón le da un vuelco porque ve a Antonio, su primer amor: él fue quien salvó la vida de su hermano. Antonio es ahora un hombre de éxito: le cuenta sobre los negocios hechos en Bélgica, sobre su empresa de construcción, le dice que quiere involucrar al joven Giuseppe en la empresa. Él también confiesa que nunca la ha olvidado. Sin embargo, María sigue pensando en Italo, Vittorio, Paolino y su la vida en la granja. Ella regresa a casa, un día, cuando encuentra a Italo, quien se ha dado cuenta de lo que realmente siente algo por ella y está allí para llevarla a casa con él. Su amor produce grandes transformaciones en su vida privada y para su trabajo. El mundo está cambiando y durante una pelea en una protesta sindical, Vittorio cae enfermo.

Vittorio muere. Desde que se arrepintió de haber estafado a la familia de la primera esposa de Italo, antes de su muerte le había dado la tierra que le había robado al hermano de la mujer, y había comprado nuevas tierras, aparentemente pantanosas y en barbecho. Italo está preocupado por estos últimos gastos y el cierre de la hilandería, pero María es una optimista. Mientras tanto, Antonio se mudó al norte con Giuseppe y, al enterarse de las dificultades con su situación financiera, se ofrece a ayudarlos comprando las nuevas tierras y ofreciendo un trabajo a Italo. La verdad es que Antonio, que ha ocultado valiosa información sobre esas tierras, tiene motivos ocultos. Mientras tanto, en la granja, la siega se ralentiza y la trilla corre peligro, pero María tiene una idea: ofrece el trabajo a mujeres que podrán llevar a sus hijos, gracias a la creación de un área para mantenerlos entretenidos. Todo está listo para la trilla por fin, pero durante la noche comienza un incendio y Paolino se ve involucrado.

El incendio en la granja pone patas arriba la vida de todos. María se niega a aceptar cualquier tipo de ayuda, hasta que cede y es ingresada en el hospital. Después de una larga convalecencia, la mujer descubre terribles circunstancias que rodean a Paolino y su hermano Giuseppe que muestran la verdadera cara de Antonio. María luchará para que se haga justicia y recuperar su vida