Columbo est ennuyé, car il ne sait comment traiter le problème. Son suspect se trouve être le préfet de police.

La cousine de Jessica, Emma MacGill, une danseuse de music-hall, reçoit la visite de Humphrey Defoe. Il l'informe que son client, Geoffrey Constable, sur le point de mourir, souhaite la revoir et qu'il lui lègue une partie de sa fortune.

Niles a son propre appartement dans un immeuble cossu et il invite ses nouveaux voisins à dîner. Malheureusement, il a acquis un perroquet un peu névrosé qui a peur des bruits forts, comme la sonnette de la porte.

L'appartement luxueux de Niles est sous-loué à un conseiller en matière de deuil qui est également un passionné de claquettes. Les autres résidents de l'immeuble sont mécontents du bruit et veulent que Niles soit expulsé.