C’est bientôt Noël à New York, mais le détective privé Mike Hammer cherche à se venger lorsque son ami le plus proche, Jack Williams, est assassiné. Hammer promet d’identifier le tueur avant la police, en se frayant un chemin à travers un nombre de plus en plus grand de suspects. Son point de départ comprend la fiancée de Jack, une belle psychiatre, des sœurs jumelles mondaines et un gangster. Mais alors qu’il les traque, le meurtrier aussi, créant un jeu dangereux de chat et de souris.