Peter Sanderson, un champion d'échecs, voit sa vie basculer lorsque l'attachée de presse du tournoi auquel il participe et dont il est tombé amoureux est assassinée. Elle a été vidée de son sang et couverte de peinture. Rapidement suspecté du meurtre par la police, Peter va devoir affronter le tueur qui semble avoir un compte à régler avec lui et lui propose une partie d'échecs très particulière. Chacune de ses victimes est tuée dans un lieu correspondant à une case.