Il était une fois en Chine

À la fin du 19e siècle, sous la dynastie mandchoue, la Chine s'ouvre aux grandes puissances occidentales, qui apportent avec elles progrès techniques et missionnaires catholiques. Alors que leurs flottes tentent de s'imposer sur les routes maritimes du Sud-Est asiatique, Américains, Russes, Anglais et Portugais établissent des comptoirs et des concessions dans plusieurs territoires.