Lorsque Luo Yusheng (Honglei Sun), un homme d'affaire de la ville, retourne dans son village natal dans le nord de la Chine pour assister à l'enterrement de son père, sa mère âgée insiste pour que les traditions funéraires soient observées. Yusheng se souvient des histoires qu'il a entendu enfant sur la relation de ses parents : son père, Luo Changyu (Zheng Hao), était venu au village pour prendre le nouveau poste d'instituteur et était tombé amoureux de Di Zhao (Zhang Ziyi). Mais leur amourette fleurissante fut compliquée lorsque Changyu avait été rappelé à la ville pour des "erreurs" politiques, et que les amoureux se retrouvèrent séparés durant des années. Enfin réunis, ils se marièrent et ne se séparèrent jamais plus. Respectant les vœux de sa mère, Yusheng embauche plusieurs hommes pour porter le cercueil de son père vers son dernier lieu de repos. Mais le jour de l'enterrement, une surprise attend Yusheng.