Dans un petit village de Sicile, la mine de soufre ferme, réduisant au chômage et à la misère une grande partie des habitants. Ciccio, recruteur de main-d'oeuvre, promet du travail à ceux qui acceptent d'émigrer clandestinement en France, moyennant finances. Un long voyage à travers l'Italie commence pour un groupe de villageois qui a décidé de partir. Cependant, en cours de route, Ciccio cherche à leur fausser compagnie.