Les membres d'une famille bourgeoise du nord de l'Italie semblent cumuler les problèmes congénitaux. Perdu dans l'admiration de son frère Augusto qui rêve de départ, et l'amour coupable qu'il voue à sa soeur Giulia, Alessandro, entre crises d'épilepsie et débilité congénitale, tente de détruire l'oppression familiale.