Pour avoir volé du pain, Jean Valjean est condamné au bagne où il demeure vingt ans. Il en sort désespéré. Heureusement, il rencontre Monseigneur Myriel; lequel, bien qu'il l'ait volé, lui accorde sa faveur. Par le travail, Valjean est devenu un homme riche. Bienfaiteur d'une ville, ses concitoyens l'ont élu maire. Il s'intéresse au cas de Fantine, pauvre fille séduite, contrainte à la prostitution pour élever sa petite Cosette. Pour empêcher qu'un pauvre homme soit condamné à sa place, Valjean se constitue prisonnier à l'inspecteur Javert. Il réussit cependant à s'évader...