Ashford, petite ville du Queensland. En 1994, une professeure de lycée propose à un groupe d'élèves en retenue de remplir une capsule temporelle en vue du centième anniversaire de l'établissement, qui aura lieu en 2019.

Après la découverte des cheveux d'Isabel dans la capsule temporelle, il apparaît clairement qu'une connaissance de la lycéenne l'a assassinée, et pas, comme le pensait le chef de la police locale, un étranger de passage à Ashford.

James Cormack continue son enquête, et petit à petit, des langues se délient. Isabel semble avoir été proche d'un certain Ezekiel, un travailleur sans papiers. Il cherchait ses cousins disparus à Ashford, probablement victimes de crimes racistes.

L'inspecteur Cormak évoque la disparition des cousins d'Ezekiel à Steve et Chloe Walcott. Cormack décide d'interroger Billy, qui travaillait pour les Walcott. L'entretien tourne court, mais Billy lui dit se souvenir d'une scène.

Après la mort de Billy dans un accident de moto, Chloé est bouleversée et décide de tirer un trait sur le passé. Elle force son père à démissionner de la direction de la sucrerie et à quitter la ville.

Le sergent Cormack reconstitue minute par minute les événements qui se sont déroulés lors de la fête de fin d'études vingt-cinq ans auparavant.