Napoléon Bonaparte est né le 15 août 1769 à Ajaccio en Corse dans une famille de huit enfants qui connaîtront tous un destin hors du commun. A 9 ans il intègre le Collège d’Autun puis le collège militaire de Brienne. Fin 1784, il entre à l’école militaire royale de Paris.

Peu de temps après Vendémiaire, Bonaparte rencontre sa future femme : Joséphine de Beauharnais. C’est le « coup de foudre » et bientôt le mariage est célébré le 9 mars 1796. En cadeaux de noces, Barras le fait nommer à la tête de l’armée d’Italie.

Le 19 mai 1798, Bonaparte est nommé général en chef de l’Armée d’Orient. Le Directoire l’éloigne, pensant s’en débarrasser. 280 navires dont 18 vaisseaux de guerre et 54.000 hommes partent pour l’Egypte combattre les mamelouks. Fait inédit, 168 savants et chercheurs font partie du voyage.

Bonaparte décide alors qu’il est temps de jouer un rôle politique. Le 18 brumaire an VIII de la république, soit le 9 novembre 1799, aidé de Murat et de Lucien, son frère, il lance un coup d’état. Le lendemain, trois Consuls sont nommés pour assurer la direction du pays dont Bonaparte.

Fin juillet 1805, c’est la fin de la « paix d’Amiens », la 3ème coalition se constitue. Plus de 400.000 hommes, anglais, russes, autrichiens, napolitains, suédois, menacent la France. Napoléon décide alors de se retourner contre les puissances continentales.

Fin novembre 1806, les victoires d’Auerstaedt et d’Iéna ont mis la Prusse à genoux. La Russie reste seule face à Napoléon. Les armées russes, commandées par Bennigsen, atteignent la Vistule début décembre. Le corps prussien rescapé du général Lestocq les accompagne.