Londres 1849. Walter Hartright obtient un poste de professeur d'art auprès de deux jeunes filles à Limmeridge, dans la région reculée du Cumberland. La veille de son départ, il croise une femme à l'allure fantomatique et originaire de Limmeridge...

Au cimetière, Walter rencontre la femme en blanc qui loge dans la région. Effrayée par un possible retour à l'asile, elle l'est aussi par Sir Percival Glyde.

Percival Glyde raconte l'histoire d'Anne et le rôle qu'il y a joué. Marian s'inquiète pour l'avenir de sa sœur Laura.

Malgré le contrat de mariage contestable, le mariage entre Laura et Percival Glyde a lieu. Marian part s'installer dans la résidence de Black Water Park.

De retour de voyage, des tensions apparaissent entre Lady Laura et son mari Sir Percival autour de la signature d'un contrat. Un secret est sur le point d'être révélé.