Jura, 1937. Julien Dubois, 14 ans, est placé comme apprenti pâtissier chez les Petiot, à Dôle. Le patron, surnommé "le singe", lui mène la vie dure. Les injustices et les humiliations se succèdent mais la camaraderie entre les employés et la découverte de l'amour le font tenir. En plus d'apprendre un métier, l'adolescent devient un homme...