Le Confessionnal des pénitents noirs

Au cours d'une messe le jeune Vincenzo, fils du marquis et de la marquise Vivaldi, remarque Eléna, une jeune orpheline, qui doit exécuter des travaux de broderie pour vivre. Il tombe éperdument amoureux d'elle. Pourra-t-il poursuivre cette passion naissante ou est-ce peine perdue ? Un soir, une voix de moine le met en garde contre son obstination...

En arrivant à la villa Altieri, Vincenzo a trouvé morte la signora Bianchi. Cette mort semble bizarre au jeune homme et à la camériste d'Eléna. Au Palais Vivaldi, Vincenzo rencontre le père Schedoni : il l'accuse d'être l'instigateur de tous ses malheurs, mais le moine et la marquise arrivent à détourner ses soupçons...

Au couvent, Elena se lie avec sœur Olivia qui lui offre son amitié. La supérieure exige qu'elle prenne le voile sans tarder sous peine de "cruels châtiments". Olivia conseille à son amie de chercher à gagner du temps. En effet, se mêlant à un groupe de pèlerins, Vincenzo et son écuyer Paolo arrivent au couvent...

Vincenzo et Elena sont parvenus à fuir, mais ils sont poursuivis par deux moines. À Naples, la marquise Vivaldi et Schedoni son confesseur sont mis au courant du chemin suivi par les deux jeunes gens et ils décident que la mort d'Elena devient indispensable, en dépit des scrupules de la marquise.

Vincenzo est traduit devant un tribunal pour avoir enlevé une religieuse. Au cours de son interrogatoire, il reconnaît la voix du moine qui lui parlait dans la forteresse. Celui-ci, père Zampari, indique au jeune homme la véritable identité du père Schedoni, et lui demande de la révéler au tribunal de l'Inquisition.

A Rome, le procès de Vincenzo se poursuit. Le père Ansaldo raconte la confession du père Schedoni, meurtrier par amour de son frère aîné, le comte Bruno, dont il convoitait la femme. Mais la folie du père Schedoni ne s’arrêta pas à ce seul crime...