Vienne, 1732. Le Saint Empire romain germanique attend avec de moins en moins d'espoir la naissance d'un héritier mâle. En vertu de l'édit de la Pragmatique Sanction, la fille aînée de Charles VI, Marie-Thérèse, peut lui succéder sur le trône.

Florence, 1740. Près de cinq ans après leur mariage, Marie-Thérèse et François élèvent deux petites filles et attendent un troisième enfant. Or, la mort soudaine et accidentelle de Charles VI, oblige le jeune couple à regagner l'Autriche.

Depuis que Marie-Thérèse a succédé à son père, ses ennemis ont attaqué ses terres héréditaires. Malgré l'armistice entre l'Autriche et la Prusse, la Prusse presse la France d'intervenir dans la guerre.

Se posant en 'mère bienveillante' de son peuple, la souveraine se fie à son instinct pour régner et asseoir son pouvoir, n'écoutant que son ancien précepteur, Emmanuel de Silva-Tarouca.