Années 1920. Phryne Fisher, une jeune détective, a passé les dernières années de sa vie en Angleterre. Elle est désormais de retour en Australie, à Melbourne, sa ville natale. La jeune femme souhaite ainsi reprendre pied dans son pays d'origine, mais aussi s'assurer que Murdoch Foyle, le criminel accusé de la disparition mystérieuse de sa jeune soeur, ne sorte jamais de prison. Dès son arrivée, elle se trouve happée dans une enquête criminelle.

Phryne Fisher, accompagnée de Dot, sa jeune femme de chambre, prend le Ballarat Express afin de récupérer sa rutilante nouvelle voiture. Le charme du voyage prend fin lorsque Phryne doit résoudre le mystère de la disparition de Mme Anderson et protéger sa fille. Celle-ci l'engage afin d'enquêter sur le meurtre sordide de sa mère...

Phryne pensait danser toute la nuit au son du jazz, au cabaret du Moulin-Vert, quand, soudain, Leonard Stevens, l'un des danseurs, s'écroule, raide mort. La police accuse Charles Freeman, fils d'une riche famille, mais celui-ci a disparu. Phryne s'introduit dans l'appartement de Freeman, et a la surprise d'y retrouver son ami Bobby, qui lui avoue que Leonard Stevens avait des photos compromettantes des deux jeunes hommes et les faisaient chanter...

Lorsqu'un jeune homme portant un tatouage décède dans ses bras, Phryne jure de trouver le responsable de cet assassinat. Mais elle est loin d'imaginer jusqu'où cette enquête va l'entraîner. Elle sera confrontée à des anarchistes – dont le séduisant et non moins dangereux Peter Piatkov – au kidnapping de sa chère Dot, et enfin à un braquage de banque...

Un jeune homme meurt empoisonné dans une librairie. Phryne va devoir plonger dans une enquête mêlant politique, alchimie et poison mystérieux, au sein de la communauté juive de Melbourne. Grâce à ses fidèles amis et au commissaire Robinson, elle parviendra à faire toute la lumière sur cette affaire.

Une invitation au théâtre prend un tour inattendu pour Phryne. Celle-ci va faire la connaissance du séduisant Lin Chung, agressé par des voyous dans une ruelle de Chinatown, alors qu'il était venu apporter son aide à Walter Copland, l'acteur principal de la pièce. La représentation connaît une fin prématurée quand ce même Copland meurt sur scène... Et, pour couronner le tout, Bart demande à Phryne d'enquêter sur le suicide vieux de vingt ans d'une actrice dont le fantôme hanterait le théâtre...