Alors que l'ancien Président de l'Afrique du Sud Nelson Mandela vient de mourir ce documentaire intimiste retrace la biographie d'une des grandes figures politiques du XXe siècle. Dévoilant l'homme derrière le mythe, Nelson Mandela - Le réconciliateur explore la personnalité de Mandela, son action et ses valeurs, au travers de souvenirs personnels relatés par ses amis, ses alliés et adversaires politiques, mais aussi par ses camarades de prison et le personnel du centre pénitentiaire de Robben Island, où il purgea 18 ans d'une peine qui en dura 27.Ce documentaire de deux heures évoque les grandes étapes de son existence : une éducation royale dans la province rurale de Transkei, où les vieux chefs tribaux se souviennent encore de lui tout jeune garçon. Une province où la tradition et les honneurs royaux façonnèrent ses convictions et son engagement futur. Ses anciens collègues racontent des anecdotes sur son sens de la discipline, son désir de protéger sa vie privée, l'intuition qu'il eut très tôt du destin historique qui l'attendait.Nelson Mandela - Le réconciliateur revient en détail sur l'influence décisive de la prison : militant radical, entêté et audacieux au début de son incarcération, Mandela y acquerra la stature de dirigeant mûr et déterminé. À Robben Island, il devint maître de son propre emprisonnement. Par son intelligence, son charme et son attitude de défi teintée de fierté, il réussit à s'attirer les grâces des employés de prison les plus brutaux. Cette période fut pour lui une leçon cruciale, témoigne Richard Stengel, co-auteur de ses mémoires : " Il comprit que ses rapports avec les gardiens afrikaans symbolisaient la situation en Afrique du Sud. S'il parvenait à trouver un modus vivendi avec eux, il lui serait peut-être possible de faire de l'Afrique du Sud la terre promise dont il rêvait. "Le documentaire évoque aussi la relation orageuse de Mandela avec sa femme Winnie Madikizela-Mandela - un amour douloureux, rendu amer par les ambitions politiques de ces deux personnalités hors du commun. Il retrace également les négociations de Mandela avec les dirigeants blancs en butte à des difficultés toujours plus grandes. Mandela décida de ne pas en informer ses camarades du Congrès national africain (ANC), après quoi certains l'accusèrent de trahison. Plus tard, Mandela, enfin libéré, et le président Frederik de Klerk négocièrent les fondements d'une Afrique du Sud nouvelle et démocratique. Mais les deux hommes connurent de fortes dissensions au sujet de la violence, instiguée par une aile du gouvernement, qui opposait " les Noirs contre les Noirs " dans les townships.Les analyses de Richard Stengel et Anthony Sampson, tous deux biographes de Nelson Mandela, viennent compléter les nombreuses interviews proposées dans le documentaire. Les deux hommes décrivent ce qui fait de Mandela un homme exceptionnel - sa quête exemplaire pour réaliser la mission qu'il s'est donnée, ses certitudes morales inébranlables, l'intuition qu'il eut de son propre destin -, tout en rappelant qu'il est aussi un homme comme les autres : colérique, entêté et vaniteux à ses heures. Illustrée par des photographies et des films d'archives inédits de Nelson Mandela.