La isla de Iwo Jima se encuentra entre el ejército norteamericano y la isla de Japón. Por lo tanto el ejército imperial japonés está desesperado por prevenir que éste territorio caiga en manos estadounidenses ya que se presta como punto estratégico para invadir Japón. El general Tadamichi Kuribayashi no favorece las tácticas rígidas que recomiendan sus subordinados, ni el resentimiento ni la resistencia entre sus soldados. En la playa, Saigo, un pobre panadero civil, lucha para sobrevivir la dureza del ejército japonés, sabiendo que viene una batalla sangrienta. Cuando la invasión americana comienza, ambos Kuribayashi y Saigo encuentran fuerza, honor, valor, y horrores más haya de su imaginación.