A volte le cose non sono come sembrano, soprattutto nella cittadina di provincia in cui vive la famiglia Carpenter. Susan Carpenter (Naomi Watts), madre single, lavora come cameriera in una tavola calda insieme alla vivace amica di famiglia Sheila (Sarah Silverman). Il figlio più piccolo, Peter (Jacob Tremblay), è un allegro bambino di otto anni. A occuparsi di tutti e tutto a modo suo è il figlio maggiore di Susan, Henry (Jaeden Lieberher), di 12 anni, la cui creatività non ha limiti. Custode del suo fratellino adorato e instancabile sostenitore della madre dalla poco autostima (e di tutta la famiglia, attraverso gli investimenti), Henry affronta le giornate con lo spirito di una cometa. Susan scopre che la famiglia dei vicini, in cui vive la simpatica compagna di classe di Henry, la dodicenne Christina (Maddie Ziegler), nasconde un segreto pericoloso e Henry ha escogitato un piano sorprendente per aiutare. Mentre il suo piano per salvare Christina si evolve in modo avvincente, Susan se ne ritrova al centro.
