In questa straziante avventura basata su una storia vera, un giovane americano, Billy Hayes (Brad Davis), viene arrestato in Turchia per possesso di hashish. Rinchiuso in un'agghiacciante prigione turca dove i detenuti devono difendersi da soli, Billy conosce molti altri prigionieri, tra cui un americano (Randy Quaid), un inglese (John Hurt) e uno scandinavo (Norbert Weisser). Con l'intento di fare di Billy un esempio, il tribunale pronuncia una lunga condanna, obbligandolo a una "fuga di mezzanotte" per sopravvivere. Una recitazione brillante, una regia avvincente e una colonna sonora stimolante danno così vita a un'esperienza coinvolgente che cattura il pubblico sin dalla prima scena. Oliver Stone vince un Oscar® per la migliore sceneggiatura non originale e Giorgio Moroder lo vince per la miglior colonna sonora originale grazie alla canzone interpretata da Chris Bennett.