Le lotte per abbattere la schiavitù iniziarono nel XVIII secolo con Nanny dei Maroons, la paladina della libertà della Giamaica, e furono documentate negli scritti dello schiavo letterato Sancho e in quelli di Wheatley che si dedicò all'emancipazione della razza africana. Senza dimenticare i racconti dell'abolizionista Douglass e dell'attivista Harriet Tubman.

Agli inizi del XX secolo furono tre i leader impegnati nella lotta per l'uguaglianza: Booker T. Washington, W.B. Du Bois e Marcus Garvey. Giunse poi Malcom X, promotore dell'autodifesa, la coraggiosa Rosa Parks e il reverendo, leader del movimento per i diritti civili degli afroamericani, Martin Luther King.