“ダウントン・アビー”は自信と気概あふれる大邸宅。当主のグランサム伯爵一家と大勢の使用人が伝統的な貴族の生活を守っている。そこに変化が訪れようとしている。新発明の電灯や電話をしのぐ大きな変化だ。家督相続をめぐり邸宅を失う危機に直面する伯爵一家、クローリー家。危機に対応しようと努力する心優しい英国紳士グランサム伯爵、ロバート・クローリー（ヒュー・ボネヴィル、映画「ノッティング・ヒルの恋人」）。ロバートの妻で、アメリカの富豪の娘であるコーラ（エリザベス・マクガヴァン）。滑稽なまでに誇り高く頑固な先代伯爵夫人バイオレット（アカデミー賞受賞の名優、マギー・スミス）。伯爵の美しい長女メアリーは自分の手で将来を切り開く決意だ。一家はやむをえず新たな未来の跡取り婿を招き入れることになる。それが遠縁のマシュー・クローリー（ダン・スティーヴンス）。自力でたたき上げた現代的なマシューは、この縁組みには乗り気ではないようだ。