あるアパートで、若い女性の惨殺死体が発見される。捜査線上には強姦未遂の前歴者ジョージ･マーロウが浮かび上がるが、彼は容疑を否認。事件を担当したシェフォード警部は彼の逮捕を急ごうとするが、証拠が不充分と上司が難色を示すうち、心不全で倒れ、そのまま死んでしまう。そんなとき、有能でありながらも現場の捜査を担当させてもらえず、不満を抱えていた女性警部テニスンは部長に直談判し、この事件の担当となるが…。

有力な目撃者が見つかったと色めきたったのも束の間、目撃者による面通しは失敗。依然として証拠はつかめない。地道な捜査を続けるうちに、テニスンは死んだシェフォードの関与をも疑い始める。カーナン課長は捜査の難航と、シェフォードをも疑うテニスンに腹を立てて、彼女の更迭をはかる。しかし部下の刑事たちは彼女の手腕に敬服しており、全員がテニスン支持を打ち出す。結束を固めたテニスンたちが再び事件を検証し直すと…。

黒人居住者の多いハニフォード･ロードにある一軒の裏庭で、下水工事中、敷石の下から白骨死体が発見される。研修指導中のテニスン警部が急きょ現場に呼び戻され、捜査の指揮をとることになる。住民と警察、それに絡む政治的な思惑が交錯する中、捜査は困難を極める。さらに、部長が警察に対して警戒心をむき出しにする黒人の住民たちを懐柔させようと、若い優秀な黒人刑事ボブ･オズワルドを呼び寄せるが…。

病室でハービイが殺害を認める供述を始めたころ、オズワルドの取調べから解放されたトニーは発作的に首吊り自殺する。マスコミは騒ぎ、トニーの検死審問が行われることになる。警察の上層部は、テニスンのミスで片付けようとし、部下の刑事たちはハービイの自白で一件落着としようとする気配。四面楚歌の中、テニスンはあきらめず、関係者の証言を詳細に検討し、ついに思いもかけなかった事件の真相をつかむ。

テニスン警部はソーホー署の風紀課に転任する。その初日、テニスンは売春撲滅作戦に取り組むよう指示される。1年前から継続されているその作戦は、全く成果が上がらず暗礁に乗り上げていた。新しい部下の刑事たちの話では、その原因はどうやら署の動きが漏れていることにあるらしい。テニスンが着任した日に前夜には、ソーホーの中心部での火災により売春でかせぐホームレスの少年、コニーが焼死するという事件が起きていた。

ある記者のテープから、コニーが売春グループの暴露記事を新聞に売ろうとしていたことが分かる。顧客の中には警察幹部や国会議員もいるといい、コニーは口封じのため殺されたと考えられる。そして警察上層部の捜査への妨害が強まる。そんな折、オトリー刑事が有力な情報を入手する。それは、社会事業家のパーカー=ジョーンズが少年二人から性的虐待で訴えられ、その後少年たちが訴えを取り下げたため釈放されたという記録だった。