머나먼 미래에는 인간과 기계가 서로 경쟁하듯 계속되는 전쟁을 하게 되고, 인류 저항군 사령관 존 코너를 없애기 위해 스카이넷은 로봇을 과거의 어린 존에게 보낸다. 미래의 인류 운명의 열쇠를 갖게 된 존은 스카이넷의 공격을 피해 도망치고 쫒기고 쫒는 아슬아슬한 추격전이 펼쳐진다.