건륭전기

강희제 51년, 태자 윤잉은 황위 찬탈을 하려다 폐위되고 4황자 윤진은 고 내관으로부터 강희가 핏줄을 중시한다는 것을 듣는다. 윤진은 측복진 뉴호록씨가 딸을 낳자 황위를 위해 같은 날에 태어난 진 각로의 아들과 바꿔치기를 하고 진 각로를 압박한다. 위협을 느낀 진 각로는 유모와 하녀를 고향으로 보내고 두 사람은 가던 중 위협을 받아 여류량의 집에 의탁하는데...

진 각로는 비밀을 지키기 위해 귀향길에 오르고 윤진은 진 각로에게 암시를 남기며 불안에 떨게 한다. 한편 옹친왕의 아들로 자란 홍력은 명석하고 똑똑한데 여류량을 스승으로 섬기려 하자 윤제는 불안해한다. 윤제는 자신의 비밀이 탄로 날까 두려운 나머지 여류량을 역모라는 누명을 씌워 일가족을 몰살시키는데...

성인으로 자란 홍력은 할바마마인 강희의 눈에 쏙 들고 강희는 늘 홍력을 불러 이것저것 많은 것을 가르쳐준다. 홍력은 윤제의 명으로 14황자에게 무예를 배우기로 하고 자신이 취한 새 들어온 궁녀를 황가의 치욕이라며 죽여 버린다. 강희의 건강이 갈수록 나빠지자 황자들은 황위를 재촉하고 강희는 그 와중에 유일하게 윤제만 불러들이는데...

후계자로 홍력을 마음에 둔 강희가 4황자 윤진을 태자로 삼으려 하자 8황자와 14황자는 이를 막기 위해 홍력의 출생 비밀을 강희에게 고해바친다. 절체절명의 순간, 윤진은 태의로부터 강희가 말을 할 수 없는 상황임을 알고는 강희가 자신을 태자로 책봉한 것처럼 연극하여 끝내 목적을 이루고 만다. 황제에 등극한 옹정은 우선 자신의 형제들을 연금시켜 정치적인 세력을 꺾어버리고 끝내 약점이 될지 모르는 딸을 죽이라며 자허를 진 각로의 집으로 보내는데...

진 각로는 약을 탄 죽을 먹여 자신의 딸인 어낭을 죽음에 이르게 만들고 특별히 만든 관에 넣어 장사를 지내준다. 자허는 무덤을 파헤쳐 가면서까지 집요하게 어낭을 찾아다니고 결국 어낭이 살아있음을 알아채지만 때마침 나타난 정원이 어낭을 데려가고 만다. 옹정은 자허가 가져온 여인의 목을 자신의 딸이라고 생각하고 오열한다. 딸의 목이나마 어화원에 묻어주러 갔다가 의문의 자객에게 습격을 당하는데...

8왕야와 14왕야는 자신들의 권력을 되찾고 옹정을 위기에 몰아넣기 위해 과거 갈단 원정에서 살아남은 단지라가 반역을 일으키도록 암중으로 도와준다. 옹정은 변경에서 급보가 전해지자 14왕야를 출정시키려 하지만 14왕야가 이를 마다하자 강희의 전철을 밟아 친정을 선언한다. 친정에 나선 옹정이 행방불명되자, 경성은 또 다시 파란에 휩싸이려 하고 홍력은 난국을 타개하기 위해 14왕야를 찾아가는데...