건륭 6년 수녀의 마지막 간택날 위영락은 궁녀의 꿈을 안고 자금성에 입궁한다. 동료 길상이 난처한 상황에 놓이자 위영락이 기지를 발휘해 위험한 고비를 넘기게 도와준다. 후궁들은 건륭에게 12개의 궁훈도를 하사받는다.

위영락은 질투심에 계속해서 그녀를 괴롭히는 수방 궁인들에게 위축되지 않고 당당하게 맞서서 모두를 제압한다. 한편 이빈은 고귀비를 모함한 죄를 이유로 뺨을 맞은 후 수치심에 목을 매 자결한다.

방 상궁이 언니의 노리개를 가지고 있자 위영락은 측근 궁녀에게 언니의 일을 탐문한다. 위영락의 잔꾀에 넘어간 사실을 눈치챈 건륭은 노하여 위영락을 찾아내라 명하고, 그녀를 수소문하는 이 총관을 피해 장 상궁이 그녀를 몰래 빼돌린다.

부찰 부항은 부찰 황후에게 기운 차리라 위로한다. 부찰 황후는 과거 건륭을 오해했던 사실을 깨닫고 그를 원망했던 지난날을 후회한다. 기운을 차린 부찰 황후는 내명부를 자신이 관리하겠다는 명을 내린다.

위영락은 고귀비 앞에 불려가지만 바보 시늉을 해 간신히 위기를 넘긴다. 이내 그녀를 둘러싼 안 좋은 소문이 궁 안에 퍼지자 위영락은 거짓으로 헛구역질을 하면서 임신한 척 연기를 한다.

위영락은 언니가 남긴 옥패의 주인이 부찰 부항이라는 사실을 알아챈다. 황후의 생신 예물로 봉포를 만들던 위영락은 갑자기 사라진 공작 털실 때문에 큰 난관에 봉착하고 수방 궁녀들 사이에 비상이 걸린다.